Autorul câștigător al premiului Pulitzer, John Steinbeck, a prezentat, în calitate de tânăr, multe dintre trăsăturile și ideile care ulterior vor deveni elemente tematice majore în lucrări precum "Struguri de mânie", "Cannery Row" și "Of Șoareci și bărbați ". La vârsta de 19 ani, Steinbeck a întrerupt o predică în timp ce vizita biserica mamei sale când a simțit că predica ministrului a pus un accent mai mare pe foamea sufletului peste foamea corpului pentru mâncare. Explozia tânărului autor a făcut un punct de comparare a congregației mulțumite cu oamenii din afara bisericii care erau înfometați de "o crustă de pâine" și nu puteau câștiga suficient pentru a se hrăni pe ei înșiși.
O mare parte din scrisul lui Steinbeck afișează o percepție socială axată pe cei care sunt mai puțin norocoși decât alții. El și-a petrecut primii ani lucrul la ferme din California, alături de muncitorii migranți care seamănă foarte mult cu personajele pe care le-a descris în "Soarele și bărbații" și "Strugurile mâniei". În timpul Marii Depresiuni, Steinbeck și prima sa soție, Carol, s-au luptat să supraviețuiască trăind pe peștele pe care l-au prins și pe obiectele pe care le-a crescut în grădina sa. Prima sa soție a servit ca model de personaj pentru Mary Talbot în "Cannery Row".
Experiențele directe ale lui Steinbeck în a-și trăi viața și de a supraviețui terenului i-au oferit o primă perspectivă asupra provocărilor cu care se confruntă Tom Joad și familia sa în "Struguri de mânie". În lucrarea sa, Steinbeck cere adesea cititorilor săi să învețe să-și schimbe percepțiile și să privească modul de funcționare a naturii într-o manieră mai holistică, mai degrabă decât ca o sursă de frumusețe naturală.
