Oțelul este mai puternic decât fierul în majoritatea cazurilor. Deși majoritatea tipurilor de fier sunt mai grele decât oțelul din cauza unui conținut mai mare de carbon, ele sunt și mai fragile și, prin urmare, mai slabe.
Oțelul este un tip de fier în care conținutul de carbon a fost redus și majoritatea impurităților au fost îndepărtate din metal. Fierul conține aproximativ 4 până la 5% carbon, iar cele mai multe tipuri de oțel conțin între 0,5 și 2%. Conținutul redus de carbon din oțel îl face mai maleabil și este mai puțin supus coroziunii și ruginei. Alte metale sunt, de asemenea, adăugate în mod obișnuit la oțel pentru a crea aliaje, cum ar fi cromul din oțel inoxidabil, pentru a reduce coroziunea și a adăuga rezistență. Aliajele de oțel sunt mult mai puternice decât alte tipuri de fier.
