Magneziul este clasificat ca metal alcalino-pământos. Metalele sunt definite ca elemente care pot fi ciocănite în foi (maleabile), realizate într-un fir (ductil) și sunt conductori buni ai energiei electrice și căldură.
Simbolul chimic al magneziului este Mg și are un număr atomic de 12. Ca solid, elementul are un aspect strălucitor, gri, care este una dintre caracteristicile elementelor din grupul metalic de pe masa periodică. Este foarte inflamabil, mai ales când este ras sau sub formă de pulbere. Odată aprins, este dificil să se stingă, deoarece poate arde în azot, dioxid de carbon și apă.
În timp ce magneziul are loc numai în mod natural în combinație cu alte elemente, el rămâne elementul al nouălea cel mai abundent al universului, cel de-al optulea dintre cele mai abundente din scoarța Pământului și cel de-al patrulea element cel mai comun în Pământ. Magneziul reprezintă 13% din masa Pământului. La om, ionii de magneziu sunt esențiali pentru diferite funcții în toate celulele. De fapt, prin masă, elementul este al 11-lea element cel mai abundent al corpului uman. Ionii de magneziu interacționează cu compuși cum ar fi ADN, ARN și ATP. Elementul este, de asemenea, utilizat în scopuri medicinale. De exemplu, laxativele și antiacidele utilizează magneziu și sunt, de asemenea, utilizate pentru a stabiliza spasmele anormale ale vaselor de sânge sau excitația nervilor.
