Toate bazele funcționează prin acceptarea ionilor de hidrogen, care sunt doar protoni goi. Acest lucru neutralizează acizii, deoarece acizii acționează prin eliberarea ionilor de hidrogen pentru a reacționa cu alte materiale. Bazele reacționează cu acești ioni mai puternic decât alte materiale și astfel pot proteja aceste alte materiale de acizi. Cu toate acestea, elementele de bază pot fi corozive.
Cele mai puternice baze, cum ar fi hidroxidul de sodiu, lucrează prin disocierea ionilor lor de hidroxid în soluție. Ionii de hidroxid reacționează foarte puternic cu ionii de hidrogen pentru a forma apă. Celelalte componente ale acizilor și bazelor se asociază adesea ca săruri. Cu toate acestea, amoniacul nu conține ioni de hidroxid. Trebuie să reacționeze mai întâi cu apă pentru a le genera. Nu numai că aceasta adaugă o etapă înainte de neutralizarea acizilor, este parțial contracarată de crearea de amoniu, un acid mai slab.
