Numele de familie al unei persoane este în mod obișnuit derivat din trecerea, conform legii sau obiceiului, a uneia sau a ambelor nume de familie ale părinților săi. Acest nume este denumit uneori numele de familie sau numele de familie în contextul occidental.
Numele, de obicei, provin de la surse cum ar fi numele preotului, numele localurilor sau reperelor, ocupația unei persoane, o porecla distinctivă sau un cuvânt ornamental sau decorativ.
Folosirea numelor de familie este predominantă în culturile din întreaga lume, fiecare cultură având reguli proprii cu privire la modul în care aceste nume sunt formate, transferate și utilizate. Cu toate acestea, practica nu este universală, unele culturi alegând să renunțe la numele de familie.
