Cuvântul "maternă" se referă la o mamă, iar cuvântul "paternă" se referă la un tată. În mod specific, maternalul descrie o caracteristică care se referă la a fi o mamă și o paternă descrie o caracteristică fiind tată.
Cuvântul "maternal" este atestat mai întâi în engleza medie între 1475 și 1485, care intră în limba latină medievală "māternālis". Cuvântul "paternă" a intrat în limba engleză între 1400 și 1450 și este derivat din latina târzie "paternālis". Ambele cuvinte sunt încă utilizate pe scară largă astăzi, adesea când discutăm despre rude. De exemplu, o bunică paternă este o bunică din partea tatălui familiei.
