Radicalii liberi provin din diferite surse la care oamenii sunt expuși zilnic. În general, radicalii liberi provin din emisii de aer, lumină solară, clorinare, substanțe chimice și poluanți.
Un radical liber este o moleculă sau un atom cu un electron neparat, ceea ce face ca molecula sau atomul să fie instabilă și foarte reactivă. Există peste 1100 de familii diferite de radicali liberi. Expunerea continuă la radicalii liberi este dăunătoare deoarece provoacă o oxidare și o deteriorare celulară.
Unii radicali liberi sunt produși ca subproduse naturale ale reacțiilor în celule. Fumul de țigară și radiațiile ultraviolete sunt de asemenea considerate surse majore de radicali liberi.
