Crusta Pământului se reciclează prin supunerea materialului de crustă în mantaua și ridicarea magmei din manta. Aceste procese sunt descrise de tectonica plăcilor, o teorie general acceptată care explică mișcările pe scară largă ale litosferei Pământului.
Suprafața Pământului este împărțită în secțiuni, numite plăci, care sunt în mișcare constantă. Atunci când plăcile se ciocnesc, marginea anterioară a unei plăci este supusă sau forțată sub cealaltă. Liniile de subducție sunt adesea marcate de vulcani activi. Plăcile se separă atunci când magma se ridică de la adânc în interiorul Pământului și le forțează în afară. Acest lucru creează creastături mid-ocean și văi rift, care sunt, de asemenea, locuri de activitate vulcanică.
