Vincent van Gogh a pictat floarea-soarelui în primul rând pentru a lumina dormitorul prietenului său. Florile vesele îi amintesc lui Van Gogh despre casa galbenă pe care el și colegul său Paul Gauguin l-au împărtășit odată. În 1888, van Gogh a părăsit Olanda și sa mutat în Arles, Franța, unde a plănuit să-și împărtășească un studio cu Gauguin și spera să găsească o comunitate artistică, potrivit site-ului web al Istoricului Canalului.
Deși van Gogh a creat câteva picturi de floarea-soarelui înainte de 1888, există o diferență distinctă între acestea și uleiurile de viață care vin mai târziu. Lucrările sale anterioare au fost din floarea-soarelui tăiate, în timp ce picturile sale din 1888-1889 au inclus floarea-soarelui în vase, potrivit Galeriei Van Gogh. Aparent el a considerat doar două dintre faimoasele picturi demne de semnătura lui.
Vincent van Gogh a fost afectat de depresie și halucinații. O mare parte din munca sa este considerată foarte biografică, iar schimbările de dispoziție pot fi detectate în seria de floarea-soarelui. Unele dintre flori sunt vii și colorate în culori vii, făcute de pigmenți vibranți care nu au fost fabricați până în secolul al XIX-lea. Alții au fost pictate cu maronii aride și au fost portretizate ca fiind vâlvătoare și uscate.În 1890, Vincent van Gogh a fost găsit mort, cu o rană împușcată, care părea a fi provocată de sine. O pânză din seria "Floarea-soarelui" a fost achiziționată în 1987 de către un colecționar de artă din Japonia pentru un record de 40 milioane de dolari.
