Nu toate speciile de sigilii sunt pe cale de dispariție, dar pentru multe specii care sunt pe cale de dispariție, există o serie de cauze diferite, printre care vânătoarea, schimbările climatice și calamitățile naturale. Populațiile multor specii de focă au scăzut în mod constant în ultimele câteva sute de ani, datorită faptului că omul ucide milioane de oameni pentru piele, carne și blubber.
Mediul înconjurător și declinul gheții din Marea Arctică datorită schimbărilor climatice au început, de asemenea, să deterioreze multe specii de focă, inclusiv sigilii cu pata, cu barbă, cu inele și panglici. În mod colectiv cunoscut sub numele de garnituri de gheață, declinul gheții de mare a dus la rate ridicate de mortalitate a puilor de focă, punând multe din aceste specii în pericol de dispariție.Deversările de petrol, poluarea și alți factori umani au jucat, de asemenea, un rol major în punerea în pericol a multor specii de focă. Virusii noi au decimat și populația unor specii, cum ar fi sigiliul de călugări din Marea Mediterană, care a pierdut mai mult de două treimi din populația sa totală în 1997 din cauza unui virus. Unele specii de focă suferă, de asemenea, din cauza unei diversificări genetice scăzute, ceea ce îi face mult mai greu să se adapteze la schimbările din mediul lor.
Sigilii de călugări din Marea Mediterană sunt una dintre cele patru specii de focă cele mai periclitate din lume, împreună cu sigiliile călugărilor hawaiiene, sigiliile inelului Saimaa și sigiliile portului Lacs de Loups Marins, cunoscute și ca sigilii Ungava.
