Spectrul de emisie al hidrogenului conține lumină în regiunile infraroșii, vizibile și ultraviolete. În spectrul vizibil numit seria Balmer, lumina este roșie, albastru-verde, albastru-violet și violet .
Aplicarea tensiunii într-un tub etanș de hidrogen produce lumină. Când lumina trece printr-o prismă, ea este separată în culorile sale componente. Culorile rezultate sunt denumite spectrul de emisii. Spectrul complet este numit seria spectrală și fiecare domeniu este numit pentru omul de știință care la descoperit. De la cea mai mică lungime de undă la cea mai mare, seria sunt: Lyman, Balmer, Paschen, Brackett, Pfund și Humphreys. Alte serii pot exista și pot fi prezise folosind o ecuație numită formula Rydberg.
