Înainte de a fi inoculate și incubate, plăcile de agar sunt rotite cu susul în jos astfel încât orice condens care ar putea fi prezent pe capac să nu picure în jos în mediul de cultură. Capacul plăcii de agar nu este plasat pe o suprafață de top sau în altă parte, iar interiorul său nu este atins, astfel încât nici un contaminant din aer nu poate afecta cultura. Când este introdus în incubator, placa agar rămâne cu capul în jos, astfel încât cultura să rămână protejată împotriva posibilei contaminări.
Plăcile de agar sunt vase Petri care conțin un mediu adecvat pentru cultivarea microorganismelor. Acestea pot fi, de asemenea, numite plăci de agar de sânge atunci când conțin globule roșii, adesea de la un cal sau oi, care sunt adesea folosite ca nutrienți. Deoarece unele bacterii pot digera celulele roșii sanguine care au fost deja rupte, unele plăci de agar conțin un mediu preîncălzit, care descompune celulele sanguine și le conferă o culoare maronie. Acesta este adesea denumit "agar de ciocolată" datorită culorii sale și nu reflectă prezența ciocolatei ca mediu de creștere.Plăcile de agar pot conține, de asemenea, antibiotice care vor interzice creșterea anumitor tulpini de bacterii. Acest lucru servește pentru a face placa selectivă pentru identificarea anumitor tipuri de bacterii prin eliminarea posibilității creșterii prin alte tulpini. Acestea se numesc plăci "restrictive" sau "selective". Plăcile de agar care vor permite creșterea oricăror organisme în care sunt inoculate sunt denumite plăci "permisive".
