Metalele sunt maleabile și ductile, deoarece sunt realizate din structuri ambalate hexagonale și cubice care pot fi mișcate prin aplicarea unei forțe asupra lor. Atunci când forța este aplicată, atomii alunecă dintr-un avion, plan diferit.
Alunecarea atomilor când se aplică forța este motivul pentru care metalele își pot schimba forma. Deoarece toate lucrurile sunt făcute din atomi, inclusiv din metal, atomii trebuie să fie mutați pentru a schimba forma metalului. Dacă un metal este maleabil, ductil sau ambele, majoritatea metalelor pot fi schimbate prin folosirea forței, deoarece atomii lor sunt mobili. În majoritatea, dacă nu toate metalele, este mai ușor ca atomii să se miște atunci când sunt încălși, ceea ce înseamnă că majoritatea metalelor sunt topite sau încălzite înainte de a fi mutate într-o altă formă.
Cele mai multe metale sunt atât maleabile, cât și ductile, dar maleabile și ductile sunt două lucruri diferite. Metalele ductile pot fi lovite într-o foaie de metal mai mică și mai subțire. Materialele maleabile, cum ar fi cuprul și nichelul, pot fi întinse în fire subțiri. Cuprul, nichelul și staniu sunt câteva metale care pot fi lovite în foi subțiri și pot fi transformate în fire subțiri. Când atomii se mișcă în moduri diferite și pot fi loviți sau întinși, ei sunt atât maleabili, cât și ductil.
