Populațiile leului scad din cauza faptului că acestea sunt scoase din habitatul lor natural de către oameni și animale. Deși există doar 32.000-35.000 lei în lume, animalul nu este încă considerat periclitat. Cu toate acestea, unii conservatori au declarat că leul din Africa de Vest este grav amenințat.
În toată Africa, leii au rămas mai puțin de un sfert din spațiul pe care îl aveau inițial. Cu toate acestea, în Africa de Vest, acestea au mai puțin de 1% din spațiul original.
Unii avocați ai leului susțin că, deși spațiul este mai mic decât leul a avut inițial, este ideal pentru promovarea viabilității pe termen lung a speciei. Mai mult de două treimi (68%) de lei locuiesc în habitate protejate, unde există cel puțin 500 de lei, numerele fiind stabile sau în creștere.
Sprijinirea acestor leii necesită gestionarea terenului și această sarcină are nevoie de bani. Din păcate, poate fi greu pentru aceste zone protejate să obțină banii de care au nevoie, dar susținătorii de vânătoare susțin că permiterea oamenilor de a vâna leii într-un mod gestionat aduce banii necesari (sub formă de licențe de turism și de vânătoare) în aceste zone. Astfel, cel mai bun mod de a salva leii aproape în pericol poate fi să ucizi câțiva.
