Cifrele semnificative le spun cititorilor un raport științific despre precizia datelor obținute. Oamenii de știință folosesc cifre semnificative în cantități măsurate, unde este imposibil să cunoști un număr exact. Oamenii de știință trebuie să fie conștienți de faptul că raportarea datelor cu date mai semnificative decât echipamentele utilizate permite o precizie care nu este posibilă.
Potrivit "Scientific American", cifrele semnificative au o aplicare în lumea reală. Deoarece totul în lumea reală este o măsurătoare, "cifrele semnificative sunt una dintre modalitățile prin care putem cuantifica precizia măsurărilor din lumea reală". O întrebare care apare cu cifre semnificative se referă la zerouri. Când zerourile sunt suporturi, ele nu sunt semnificative. Cu toate acestea, dacă măsurarea se termină cu unul sau mai multe zerouri, persoana care raportează datele are nevoie de o modalitate de a indica faptul că numărul este semnificativ. Zerouri adăugați la sfârșitul unui număr după punctul zecimal sunt semnificative. În unele cazuri, persoana care raportează datele ajută cititorul subliniind sau plasând o bară peste ultima cifră semnificativă a unui număr cu zerouri de ocolire în partea stângă a zecimalei. Un punct zecimal la sfârșitul unui număr întreg indică faptul că toate valorile din stânga zecimalei sunt semnificative. Atunci când individul raportează un număr în forma normalizată de notație științifică, nu există niciun zer de conducere sau de sfârșit, deci toate numerele sunt semnificative.
