Cromozomii sunt compuși din lanțuri de acid dezoxiribonucleic realizate din combinații genetice. Toate firele de ADN constau din nucleotide, compuse dintr-o bază azotată, o moleculă de zahăr și o moleculă de acid fosforic. Combinațiile specifice ale bazelor azotate sunt codurile genetice care prezintă caracteristici ereditare.
Cele patru substanțe chimice de bază sunt adenină, citozină, timină și guanină. Uracil este o altă substanță chimică de bază, dar este prezentă numai în ARN. Adenina și guanina au ambele inele de azot și se numesc purine. Citozina, timina și uracilul au doar un inel de azot și se numesc pirimidine.
Aceste substanțe chimice de bază se leagă împreună, adenina cu timina și citozina cu guanina, pentru a crea o catenă de ADN cu lungimea de 6 metri. Substanțele chimice legate au forma unei spirale, care arată ca o scară răsucite.
Secvența ADN se înfășoară în jurul moleculelor de proteine numite histone. Când sunt înfășurate împreună, ADN-ul și proteina sunt numite nucleozomi. Cromatina este apoi formată de nucleozomii bine legați.
La rândul său, cromatina se înfășoară în jurul altor molecule de proteine într-o structură numită solenoid. Solenoidul se înfășoară apoi în forma cunoscută "X" a unui cromozom. Fiecare om are 22 de perechi de cromozomi potriviți, împreună cu o pereche de 23 de cromozomi sexuali, XX pentru femei și XY pentru bărbați.
