Styrofoam plutește în apă deoarece este mai puțin dens decât apa. Acest principiu se aplică tuturor obiectelor. Adică, tot ceea ce este mai puțin dens decât apa va pluti, în timp ce ceva mai dens se va scufunda.
Atunci când un obiect este plasat în apă, acesta deplasează o cantitate de apă egală cu volumul obiectului. Dacă vă imaginați volumul de apă deplasată înainte de a avea loc deplasarea, este clar că apa este susținută de apa din jurul acesteia. Adică, "restul" de apă dislocată era deja ținută de restul apei. Această apă a fost zdruncinată de forța apei de sub și în jurul ei.
Această forță, atunci când este aplicată unui obiect care înlocuiește "bucata" de apă deplasată, se numește forța plutitoare. Deci, dacă un obiect este mai dens decât apa, înseamnă că va cântări mai mult decât apa pe care o deplasează, iar forța plutitoare nu o va putea susține. Pe de altă parte, dacă, asemenea stratului de polistiren, obiectul este mai puțin dens decât apa, va cântări mai puțin decât volumul de apă deplasat și forța plutitoare o va susține.
