Pumnul înfundat în aer este un simbol pentru puterea neagră, deoarece reprezintă rezistență și autoapărare. Pumnul încleștat a fost folosit timp de mii de ani ca simbol al puterii și al agenției umane, cu primul pumn înfipt în desene de peșteră în perioada neolitică. Imaginile inițiale ale pumnului încleștat au reprezentat de obicei prima care deține o unealtă sau o armă.
Pumnul încleștat a fost un simbol recurent în luptele mișcării muncitorești, reprezentând solidaritatea de clasă și agenția omului muncitor. Copiii activiștilor de muncă timpurii au adoptat apoi simbolul pe parcursul mișcărilor sociale de la mijlocul secolului. În anii 1960, Noua Stânga a apărut pentru a protesta împotriva politicilor sociale și politice care au fost opresive și demonstrative ale ideologiilor rasiste și de gen care au informat legile. Noul stânga a folosit simbolul pumnului ridicat în mișcarea anti-război din Vietnam și mai târziu în mișcarea Puterii Negre și a Libertăților Femeilor pentru a reprezenta solidaritatea, rezistența, militanța și radicalismul. Acești activiști căutau modalități de a perturba ordinea comună și de a stabili un nou sistem de ideologii sociale și politice care să nu discrimineze femeile, afro-americanii, alte comunități de culoare sau femei și bărbați homosexuali. Prima utilizare a pumnului încleștit ca simbol al puterii negre a fost în timpul ceremoniei de medalie a Jocurilor Olimpice din 1968. John Carlos și Tommie Smith și-au ridicat pumnii, îmbrăcați în mănuși negre, în aer, în spiritul rezistenței și sfidării împotriva ordinii stabilite.
