Un satelit funcționează primind un semnal de pe Pământ și trimițând semnalul înapoi pe Pământ. Semnalul care ricoșează de pe satelit este intensificat înainte de a călători înapoi pe Pământ. Oamenii de pe Pământ trimit semnale și recepționează semnale de la satelit folosind antenele de la sol.
Antenele amplasate pe pământ care trimit și primesc semnale sunt numite stații terestre. Aceste posturi de pământ sunt amplasate în diverse locații din întreaga lume. Zona deservită de satelit depinde de domeniul stației terestre. Semnalele care călătoresc de la antena sau stația terestră până la satelit sunt numite legături în sus. Semnalele care călătoresc de pe satelit înapoi pe Pământ sunt numite downlink.
În cele mai multe cazuri, postul uplink trimite un semnal până la satelit care conține programare video sau audio. După primirea semnalului, satelitul face semnalul mai puternic și îl trimite înapoi pe Terra pentru ca utilizatorii să poată accesa în întreaga lume. Aceste linkuri sunt numite link-uri de tip feeder.
Sateliții sunt controlați pe Pământ prin intermediul posturilor de legătură în sus, numite legături de control. Informațiile privind performanța și funcția prin satelit sunt, de asemenea, trimise de pe satelit înapoi către stațiile terestre.
