Principalul motiv pentru care planetele din sistemul solar pot fi văzute de pe Pământ este că ele reflectă lumina de la soare. Lumina reflectată de cele cinci planete apropiate, Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn, poate fi văzută de pe Pământ cu ochiul liber.
Uranus și Neptun nu au putut fi văzute de pe Pământ până la inventarea unor telescoape mai puternice la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Unele planete din afara sistemului solar pot fi văzute doar de umbrele pe care le aruncă pe soarele lor, când orbita lor le aduce direct între Pământ și steaua pe care o orbitează. În timp ce oamenii de știință pot folosi alte calcule, cum ar fi metoda Doppler, pentru a descoperi existența unor planete suplimentare, lumina de la ei este prea slabă pentru a fi văzută de pe Pământ.
