Cristalele se descompun în patru tipuri primare: ionice, moleculare, metalice și covalente. Aceste categorii împart cristalele în grupuri cu alte cristale care au proprietăți fizice și chimice similare. Factorii care determină varietatea specifică de cristale includ mărimea și forma latticei înconjurătoare, particulele în anumite puncte ale rețelei și atracțiile sau legăturile existente între particulele de cristal.
Proprietățile fizice și chimice ale cristalelor variază foarte mult, deși cristalele clasificate ca același tip prezintă multe caracteristici comune. Cristalele ionice au o compoziție tare și rezistă temperaturilor ridicate la topire. Ele constau din compuși cu doi atomi individuali care se cuplează împreună. Cristalele ionice de topire creează un lichid gros care conduce electricitatea.
cristalele ionice prezintă tracțiuni puternice printre particule diferite, care generează ioni încărcați pozitiv și negativ. Asemenea particulelor care împărtășesc încăperi apropiate, acestea formează o repulsie puternică unul față de celălalt. Această caracteristică face ca cristalele ionice să fie relativ fragile și fragile; ei se sparg si se sparg cu usurinta sub stres deoarece le lipseau forta suficienta pentru a nu se impaca cu particulele impreuna.Cristalele moleculare au o compoziție fizică mai moale decât cristalele ionice. Au puncte de topire mai scăzute și se îndoaie ușor, datorită conexiunilor slabe ale particulelor. Unele cristale moleculare se formează din atomi individuali, în timp ce alții provin din molecule polar sau nepolar.
Cristalele covalente prezintă o rețea mare de rețele. Ele sunt durabile și puternice și sunt cele mai mari cristale din cele patru tipuri primare. Cristalele metalice conduc căldură și electricitate și poartă o strălucire caracteristică.
