Potrivit Institutului Smithsonian, folosind radiodifuziunea rocilor sedimentare, se spune data de formare a rocii igneous originale, care, prin procesele de intemperii si eroziune, a format straturile rocii sedimentare. Radiodarea determină vârsta maximă a rocii sedimentare. Dacă un strat de rocă calcaroasă se formează deasupra rocii sedimentare, oamenii de știință determină o bandă de vârstă pentru proba rock, dar nu o vârstă absolută.
Studiul geologic american afirmă că este posibilă folosirea matriței radiometrice Carbon-14 pentru roca sedimentară cu vârsta mai mică de 50 000 de ani, datând odată ce a trăit materialul din sediment. Cu toate acestea, perioada de înjumătățire relativ scurtă de aproximativ 5730 de ani face ca aceasta să nu fie adecvată pentru eșantioane mai vechi. Pentru întâlnirile cu materiale mai vechi, oamenii de știință folosesc izotopi ai altor elemente, dintre care unele au un timp de înjumătățire de 106 miliarde de ani.
Potrivit Studiului geologic Utah, decăderea nucleară a elementelor radioactive funcționează ca un ceas care permite oamenilor de știință să determine o vârstă absolută. În decăderea radioactivă, izotopul părinte se transformă într-un izotop firesc stabil. Ratele la care se produce dezintegrarea radioactivă sunt constante și măsurabile utilizând timpul de înjumătățire al izotopului. Timpul de înjumătățire al unui element radioactiv este timpul necesar pentru ca jumătate din izotop să se descompună pentru a forma izotopul fiicei stabile.
