Marea Moartă este de aproape zece ori mai săracă decât oceanul din cauza lipsei de drenaj adecvat. Celelalte mări sărate, cum ar fi Marea Salamă și Marea Saltonă, primesc apă râu care este doar puțin sărat, dar nu are o ieșire care să permită evacuarea apei din bazinul său. Acest lucru concentrează sărurile dizolvate într-un efect cunoscut sub numele de focar.
Marea Moartă se odihnește în cel mai adânc bazin continental de pe Pământ. La 1300 de metri sub nivelul mării, bazinul Mării Moarte este capabil să accepte apă curgătoare din surse înalte, cum ar fi Marea Galileii. Cu toate acestea, nu există o zonă de drenare în care să se scurgă marea. Aceasta înseamnă că singura cale de scăpare a apei din bazinul Mării Moarte este prin evaporare.Atunci când apa râului, care este întotdeauna ușor sărată, curge într-un bazin, toate sărurile sale dizolvate sunt purtate cu ea. Dacă lacul are o ieșire, aceste săruri pot fi transportate de-a lungul mării, iar lacul rămâne proaspăt. Fără o ieșire, totuși, apa ușor sărăcită se poate evapora, lăsând în urmă sărurile sale. Acest lucru concentrează sarea în bazin cu cât mai multă apă curge, doar pentru a depune mai multă sare și se evaporă.
