Există doar o lună plină în fiecare lună, deoarece luna se opune doar soarelui o dată pe lună în orbita sa. Fazele lunii sunt cauzate de câtă suprafață vizibilă este iluminată de lumina soarelui și o lună plină apare numai atunci când luna este pe partea opusă a Pământului de la soare.
Pe măsură ce luna călătorește în jurul Pământului, faza sa se schimbă. Când luna este pe aceeași parte a planetei ca soarele, suprafața sa iluminată se îndreaptă spre Pământ, făcând ca porțiunea vizibilă a lunii să apară complet întunecată. Pe măsură ce orbitează, mai multă parte a luminii sale devine vizibilă, trecând de la "luna nouă" întunecată la o lună "semilună", "jumătate" și "gibună". Numai atunci când luna se află în opoziție directă cu soarele, toată suprafața este iluminată, producând o lună plină. Deoarece acest lucru se întâmplă doar o dată pe orbită, există doar o lună plină pe lună.
Lunile pline sunt de asemenea singurele eclipsuri lunare. Luna trebuie să fie într-un aranjament special cu pământul pentru umbra umbră a pământului pentru a întuneca suprafața lunii și, chiar și atunci, a reflectat lumina prin atmosferă, îi dă o strălucire roșie în loc să o ascundă complet.
