Cât de strălucitoare apare o stea de pe Pământ este o funcție a luminozității sale intrinseci, numită magnitudinea ei absolută și distanța acesteia. Împreună, acești factori compun magnitudinea aparentă a stelei, conform Universului Today. În timp ce soarele are o magnitudine absolută mai mică decât multe stele, este mult mai aproape.
Soarele are o magnitudine aparentă, așa cum se vede de pe Pământ, de minus 26,8, ceea ce îl face de departe cel mai luminos obiect vizibil pe cer. Cu toate acestea, magnitudinea absolută a soarelui este de doar 4,75. Steaua pistolului, cu o magnitudine absolută de minus 14,2, este cea mai strălucitoare stea vizibilă din Pământ în termeni absoluți.
