Orașul cel mai apropiat de meridianul principal este Londra. Primul meridian trece prin Observatorul Regal din orașul Greenwich, situat în sud-estul Londrei.
În trecut, localizarea meridianului principal - 0 grade latitudine - a fost adesea arbitrară. O serie de țări, inclusiv Franța și China, și-au selectat capitalele ca fiind gazda primului meridian. Deoarece hărțile sunt raportate față de meridianul principal, având mai multe surse de confuzie, în special atunci când se utilizează hărți din diferite țări.
O convenție internațională a avut loc în 1884, moment în care Greenwich a fost selectat ca locația unicului meridian unic oficial.
Foarte puține orașe mari se află aproape de meridianul principal, în afară de Aberdeen, Scoția, Paris, alte câteva orașe franceze și Alger. Apoi trece printr-o zonă din Africa de Vest care este relativ slab populate.
