Lucrarea lui William Shakespeare a format literatura, limbajul si gandul englez de peste 400 de ani. Scholarul Alan Craven îl numește "cel mai mare dramaturg, cel mai mare poet și cel mai mare prozator" în limba engleză. Cuvintele lui Shakespeare sunt încorporate astăzi în limbaj ca o parolă comună; genurile sale au condus la genuri literare moderne, iar piesele sale au transformat teatrul. Cel mai important, lucrarea lui Shakespeare a schimbat modul în care occidentalii se gândesc la omenire, la etică și la ele însele.
T.S.. Eliot a spus odată că Shakespeare și Dante împart lumea modernă între ei. Cu alte cuvinte, toată literatura și gândirea din lumea occidentală derivă astăzi fie din înțelegerea pasională, amplă a umanității lui Shakespeare, fie din înțelegerea la fel de pasională, dar strict morală a lui Dante. Profesorul MIT, Alexander Huang, subliniază că lucrarea lui Shakespeare a informat și a influențat părinții fondatori ai Statelor Unite de la Jefferson la Lincoln. El a fost cel mai influent scriitor de limbă engleză în limba engleză.
Dincolo de asta, Shakespeare a format limba engleză în sine. Când a scris piesele sale, limba franceză a fost considerată limba culturii, iar literatura engleză a constat din doar o mână de lucrări. Shakespeare a modernizat limba engleză. El a introdus sau a înregistrat pentru prima dată în piesele sale mii de cuvinte noi, dintre care multe au devenit cuvinte de uz casnic. Sute de fraze și aforisme - inclusiv expresia "cuvinte de uz casnic" - au fost de asemenea introduse în lucrarea sa.
