Utilizatorii de Internet au nevoie de un modem pentru a se conecta la Internet deoarece semnalele care provin de la liniile telefonice și de cablu sunt analogice, iar computerele pot procesa numai informații digitale. Modemul recepționează semnalul analogic de la linia de conexiune și o convertește în informație digitală pe care computerul o poate citi.
Furnizorii de internet oferă conexiune la Internet prin telefon sau prin cablu. Deși conexiunile DSL și cablurile de mare viteză sunt mult mai rapide decât conexiunile dial-up din trecut, informațiile care rulează prin aceste două tipuri de linii sunt încă analogice.
Computerele, tabletele și smartphone-urile sunt dispozitive digitale, deci au nevoie de modemuri pentru a converti semnalul într-un format digital. În unele locuri, sunt disponibile linii digitale numite linii ISDN, dar acestea implică încă o varietate de tipuri diferite de semnale digitale. Modemurile IDSN ajută la moderarea acestor semnale, astfel încât computerele să poată obține o conexiune clară. Modemurile convertesc, de asemenea, datele digitale de la computere la semnale analogice care se pot readuce în conexiuni analogice.
Mulți utilizatori de smartphone, tabletă și eReader pot, de asemenea, accesa Internetul prin conexiuni mobile 3G și 4G. Utilizatorii de calculatoare se pot conecta la conexiunile la Internet prin intermediul stick-urilor USB, iar câteva laptop-uri permit și conexiunile de pe cartelele SIM mobile. Furnizorii de telefoane mobile oferă planuri care permit utilizatorilor să acceseze conexiuni prin Internet mobil. Utilizatorii nu au nevoie de modemuri pentru a accesa Internetul printr-o conexiune mobilă.
