Pe un procesor de 1 GHz, ceasul de sistem "bifă" de un miliard de ori pe secundă. Procesoarele cu viteze de ceas pe bază de gigahertz (GHz) sunt măsurate în miliarde în timp ce procesoarele cu viteze bazate pe megahertz MHz) sunt măsurate în milioane.
Un ciclu de procesor este timpul necesar pentru trimiterea unui singur impuls. Un impuls constă dintr-un semnal de mare intensitate, urmat de un semnal de tensiune joasă, care se numește, de asemenea, căpușă și toc. Numărul de căpușe, vârfuri și cicluri pe secundă este același, deși fiecare ciclu constă dintr-o căpușă și un tock. Semnalele de înaltă și joasă tensiune sunt reprezentative pentru cele 1 și 0 utilizate în sistemul binar.
Viteza procesorului este determinată de rezonanța unui cristal vibrat, de obicei cuarț, în oscilatorul de cristal care se găsește în majoritatea dispozitivelor electronice.
