Aerul rece se simte iritant în comparație cu aerul cald nu datorită temperaturii, ci datorită umidității relative. Aerul mai rece are mai puțină capacitate de a menține umiditatea și este mai uscat. Prin urmare, când cineva respiră aer rece, lipsa de umiditate irită căptușeala traheei și a plămânilor.
Funcția principală a sistemului respirator este de a lua și de a transporta oxigenul în sânge și de a elimina dioxidul de carbon. Pentru a face acest lucru, ambele gaze trebuie să fie saturate cu lichid pentru o difuzie eficientă. Celulele din plămâni și din trahee nu pot transfera aerul dacă sunt umezite și încălzite. Cu toate acestea, contrar opiniei populare, nu există niciun pericol inerent în respirația aerului rece față de respirația aerului mai cald în afară de iritarea în tuburile bronșice.
Este posibil să ușureze acest disconfort prin șederea hidratată în vreme rece, în special atunci când se exercită. Persoanele fizice pot face acest lucru prin băuturi de apă sau o băutură sportivă nescarbonată; băuturile carbogazoase sunt mai predispuse la deshidratare. Ceaiul și cafeaua conțin cafeină, care are și un efect de deshidratare. O altă modalitate de a reduce disconfortul în timpul exercițiilor pe vreme rece este să respirați profund, încet. De fiecare dată când o persoană inhalează în timpul iernii, el devine plin de aer rece și uscat, care provoacă iritarea plămânilor.
