Fuziunea nucleară joacă un rol vital în continuarea vieții pe Pământ, deoarece este mijlocul de producție a energiei utilizate de soare. Dacă soarele nu a reușit să îmbine elementele mai ușoare în elementele mai grele prin termonuclear fuziunea care se întâmplă în interiorul nucleului său, nu ar exista lumină și căldură care să se deplaseze în spațiu spre Pământ. Fuziunea nucleară care are loc în centrul soarelui are ca rezultat o temperatură de bază de aproximativ 27 milioane de grade Fahrenheit.
Oamenii de știință au reușit să producă reacții de fuziune nucleară timp de aproximativ 60 de ani. Reactoarele nucleare care pot produce energie prin fuziune, în locul metodei bazate pe fisiune, reprezintă o utilizare pașnică a fuziunii nucleare. Provocarea pusă este cantitatea mare de energie necesară pentru a depăși forțele de respingere dintre nucleele încărcate pozitiv. Particulele trebuie să fie aduse suficient de aproape pentru a permite atragerea forței nucleice, numită forța nucleară puternică, pentru a depăși repulsia electrostatică.
O cantitate imensă de energie este eliberată de o reacție de fuziune deoarece masa noului element condensat este mai mică decât componentele originale care au intrat în el. Masa nu poate fi distrusă, ea poate fi transformată numai în energie și, prin urmare, masa pierdută este eliberată din reacția de fuziune ca energie. Energia eliberată poate fi prezisă prin ecuația Einstein-ului de echivalență a energiei de masă, E = mc 2 , care afirmă că energia eliberată dintr-o anumită cantitate de masă este egală cu acea cantitate înmulțită cu o constantă, sup> 2 , care este un multiplicator reprezentat de viteza luminii pătrat. Acesta este un număr semnificativ mare și contabilizează cantitatea imensă de energie eliberată din cantitatea relativ mică de masă conținută de un dispozitiv termonuclear, cum ar fi o bomba cu hidrogen.
