Inima nu poate fi tetanizată sau poate intra în contracții involuntare susținute, datorită perioadei lungi refractare a mușchiului, în timpul căreia nu răspunde la stimul. Inima este în permanență pompată și relaxare. Inima a fost tetanizată artificial, o persoană ar putea avea aritmie sau arestări cardiace.
Perioada refractară este perioada scurtă după ce celulele contractante nu răspund la stimularea suplimentară a ionilor din sânge care fac contractul inimii. Unele celule ale inimii, celulele conductoare, pot fi stimulate, ceea ce le permite medicilor să implice stimulatoarele cardiace pentru a regla ritmul cardiac.
S-au raportat cazuri de tetanie cardiacă în literatura medicală cauzate de niveluri scăzute de potasiu în sânge sau de hipokaliemie. Condiția care provoacă tetania cardiacă este rară, deoarece evoluția a determinat inima să se extindă foarte mult și să se contracteze la o medie constantă de 70 de bătăi pe minut. Când nu există potasiu insuficient, poate apărea aritmie cardiacă sau chiar stop cardiac.
Mușchii de inimă diferă de mușchii scheletici, care pot fi tetanizați sau contractați pentru perioade lungi de timp pentru a permite ridicarea sau alte acțiuni susținute. Deoarece inima trebuie să se odihnească între contracții, este aproape imposibil să o tetanizați, cu excepția cazului în care există deficit de potasiu extrem. Dacă inima este tetanicată artificial cu un stimul electric puternic, contracția cardiacă ulterioară ar fi mult mai slabă decât în mod normal.
