Luna completează o orbită în jurul Pământului cu privire la stelele îndepărtate la fiecare 27,5 zile. Aceasta constituie o lună siderală. În contrast, ciclul lunar de 29,5 zile este numit o lună sinodică. Luna necesită încă 2 zile pentru a începe un nou ciclu lunar, deoarece Pământul nu este staționar în spațiu, ci se deplasează în timp ce orbitează Soarele.
În timpul necesar ca luna să termine o orbită în jurul Pământului, planeta sa mutat în orbita sa în jurul Soarelui. Este nevoie de lună de aproximativ 2 zile pentru a "prinde" poziția nouă a Pământului față de Soare, așa cum o vede observatorul de pe Pământ.
Luna sinodică a lunii de 29,5 zile a constituit baza calendarelor lunare de-a lungul istoriei. În timp ce un calendar lunar era convenabil, el a prezentat o provocare imediată: în comparație cu anul solar de 365 de zile, un an lunar durează în medie 354 de zile. Unele grupuri au decis să ignore această discrepanță. Alții, inclusiv creatorii calendarului evreiesc, au hotărât să intercalată aceste două cicluri adăugând o lună suplimentară de 30 de zile la fiecare doi până la trei ani. Ciclul de intercalare, care corespunde ciclului Saros al orbitei Lunii, se repetă la fiecare 19 ani, care funcționează la șapte ani blestemați în fiecare ciclu de 19 ani.
