Apa din ocean este sarata in primul rand datorita cantitatilor mari de clor si sodiu pe pamant, care sunt dizolvate de precipitatii si transportate in mare de rauri si cursuri. Gurile hidrotermale si vulcanii subacvatici situati pe fundul marii contribuie de asemenea săruri dizolvate la ocean.
Toată apa conține săruri dizolvate; cu toate acestea, concentrația mare de săruri din apa de mare este cea care face ca acesta să fie descoperit de gustul uman. Dintre cele aproximativ 50 de cvadrilioane de solide dizolvate în ocean, la un moment dat, 90% din acestea sunt clorură și sodiu. În comparație cu apa proaspătă a lacurilor, care conține aproximativ o șa de uncia de sare pe picior cubic, același volum de apă de mare conține aproximativ 2,2 kg de sare și este de 220 de ori mai sărat decât apă proaspătă din lac. Se estimează că râurile transportă în ocean anual 4 miliarde de tone de săruri dizolvate. Greutatea sării într-un kilometru cub de apă de mare este de aproximativ 120 de milioane de tone. Dacă toată sarea din ocean a fost îndepărtată și distribuită uniform pe suprafața Pământului, oamenii de știință estimează că va forma un strat solid de peste 500 de picioare grosime sau cam la fel de înalt ca o clădire cu 40 de etaje.
