Statele de frontieră au suferit din cauza loialității împărțite în timpul Războiului Civil. Populațiile lor albe, incluzând legile lui Lincoln, au fost în mare parte de origine sudică; mulți sclavi deținute. Economiile lor au fost însă transformate de căile ferate și au petrecut o mare parte din perioada imediat anterioară războiului, formând legături comerciale cu piețele nordice. Îndrăznețind aceste state, Lincoln speră să împiedice dizolvarea ulterioară a Uniunii și perturbarea economică care ar rezulta în cazul în care statele de frontieră ar tăia legăturile cu Washingtonul.
Strategic, statele frontaliere erau cruciale pentru operațiunile împotriva Confederației. Campania lui Grant împotriva lui Shiloh și ocuparea ulterioară a bazinului Mississippi au fost dependente de linii sigure de resupluri care au trecut prin Kentucky. Pierderea Missouri ar fi însemnat transformarea flancului drept al Uniunii în timpul războiului din Virginia, iar pierderea lui Maryland ar fi dus la evacuarea capitalului.
