Tradiția lui Santa care îi oferă copiilor răi prezența nedorită a cărbunelui în ciorapii lor de Crăciun derivă din tradițiile europene anterioare. Atât Befana, vrăjitoarele italiene Yuletide, cât și Krampus, au pedepsit copii răi cu daruri de cărbune de secole.
Krampus cu coarne, monstruos și înspăimântător în aparență, îl însoțește pe Sfântul Nicolae în vizitele lui, înfricoșând și amenințând pe cei răi și dându-le cărbune. Variațiile regionale ale Krampus includ elvețianul Schmuztli și Pelzebock bavarez.
Deși o ființă mai amabilă, italiana La Befana este o vrăjitoare. Povestea ei începe în noaptea nașterii, când păstorii i-au cerut să vină împreună cu ei la locul nașterii miraculoase. Ea a refuzat și a făcut-o din nou când Magii au invitat-o, preferând să rămână și să măture podelele. Curând, ea și-a dat seama de eroarea ei și, de atunci, așa este povestea, La Befana se uită în fiecare casă pentru Sfântul Sugar.
Zboară pe o măsuță, distribuind daruri copiilor vrednici pe 6 ianuarie, sărbătoarea Epifaniei. Copiii italieni primesc cadouri de la La Befana și de la Santa. În vremurile contemporane, toți copiii primesc, de asemenea, cărbune sub forma unei bomboane neagră, numită carbone dolce della Befana, sau a cărbunelui dulce al lui Befana.
