Băieții au jucat rolurile feminine în piesele lui Shakespeare când piesele au fost create pentru prima oară pentru că femeile nu au jucat în teatru în timpul acelei ere. Acțiunea nu a fost considerată o profesie reputațională, iar femeile de obicei au rămas departe de acest tip de muncă.
Prin urmare, rolurile personale feminine au fost jucate frecvent de băieți cu vârsta cuprinsă între 13 și 19 ani, în timp ce vocile lor erau încă destul de ridicate și fizicile lor nu erau pe deplin dezvoltate. Se crede că din cauza alimentației și a stilului de viață, vocile acestor băieți s-au rupt puțin mai tîrziu decît pentru băieții din vremurile moderne, astfel că acești actori băieți au putut juca convingător rolurile feminine până în adolescență. Femeile nu au început să se desfășoare în mod regulat în teatrul din Anglia până în anii 1660.Actorii băieți au fost ucenici la maeștri, la fel cum a lucrat procesul în multe alte bresle ale timpului. Acești băieți nu au lucrat întotdeauna în cele mai bune condiții. Ei erau adesea împovărați în costume grele și forțați să poarte machiaj care conțineau plumb, uneori ducând la otrăvire cu plumb. Unii cercetători au pus la îndoială dacă rolurile de sex feminin cele mai complexe ale lui Shakespeare ar fi putut fi jucate de adolescenți, dar cele mai multe dovezi sugerează că aceste părți erau aproape întotdeauna jucate de băieți adolescenți.
