Petra a furnizat apă și un loc sigur de cazare pentru comercianții Nabataean care poartă tămâie, condimente și parfum de-a lungul a două rute importante de caravană vechi. Cererea de bunuri de lux din Roma, Grecia și Egipt a ajutat orașul să să se transforme într-un centru de cultură și comerț internațional, potrivit Muzeului American de Istorie Naturală.
Transportul de mărfuri din Arabia în aceste țări a fost riscant și a necesitat cunoștințe de specialitate ale deșertului, deoarece lipsa apei a fost ucigătoare. Apa era disponibilă în locația care a devenit Petra.
UNESCO spune că construirea lui Petra în bluful gresiei a oferit orașului o protecție naturală împotriva invadatorilor. Pentru a asigura un adăpost suplimentar, cetățenii au construit un zid în fața orașului. Născătoarele Nabataeans nomade au preluat controlul asupra Petrei și au făcut-o capitală, dându-le control asupra regiunii. Acest lucru le-a permis să perceapă taxe și taxe pentru cei care au trecut prin zonă, precum și bani pentru cazare și apă.
Sumele pe care le-au adunat Nabataeenii i-au permis să-și extindă Petra. Construiesc morminte elaborate și temple. Ei au construit diguri de deturnare și au săpat tuneluri și canale pe care le-au combinat cu rezervoare și cisterne pentru a controla și a conserva ploaia care a căzut pentru a satisface nevoile cetățenilor și ale celor pe care le-au servit.
