Perioada iluminării era între 1685 și 1815. Ea era, de asemenea, cunoscută sub numele de Age of Reason. În acest timp, filozofii proeminenți au apărut în Marea Britanie, în Franța și în alte țări europene. Ei au propus ca societățile de pretutindeni să poată fi schimbate prin reforma socială, care a câștigat tracțiunea cu cetățeni agitați și nefericiți în Statele Unite și în străinătate. O fațetă principală a Iluminismului a fost că a dat oamenilor un sentiment de abilitare. Acest lucru a condus, în cele din urmă, la revoluții și război, și a răsturnat multe regimuri de lungă durată.
Influența europeană
Iluminarea a coincis cu Revoluția Americană, care a avut loc între 1775 și 1783. Mulți factori au condus la izbucnirea Revoluției, dar un factor principal a fost nemulțumirea coloniștilor americani față de guvernul britanic. În deceniul dinaintea Revoluției, guvernul britanic a încercat să exercite mai mult control asupra celor 13 colonii. Dar coloniștii s-au opus, inspirați în mare parte de apariția filozofilor europeni, care au fost o mână de cercetători europeni care promovau egalitate și dreptate socială în națiuni peste tot. Învățăturile lor s-au răspândit pe țărmurile Statelor Unite, în condițiile în care Europa postbelică a adus o creștere a voiajelor de peste mări și o extindere a comerțului mondial. Prosperitatea economică din Europa a determinat, de asemenea, o clasă mijlocie mai prosperă și mai specială, care a pus sub semnul întrebării autoritatea. Sentimentul său anti-autoritate a fost declanșat de Reforma Protestantă, care ia încurajat pe gânditori să pună la îndoială autoritatea Bisericii Catolice. Odată cu apariția tehnologiilor de tipărire, această idee sa răspândit repede americanilor din Atlantic.
Filosofii
Americanii s-au încălzit rapid la filosofiile unor savanți europeni pro-democrați, inclusiv Montesquieu, Rousseau și Voltaire. Acești oameni au încurajat oamenii să pună la îndoială autoritatea, în special în societățile monarhice precum Franța. Montesquieu a propus, de asemenea, o defalcare a guvernului în ramuri separate. Acest concept a fost foarte atractiv pentru cetățenii americani și, în cele din urmă, a dus la restructurarea guvernului american. În timp ce acești filozofi au stabilit terenul pentru schimbare în Statele Unite, John Locke este creditat îndemnând cetățenii să transforme cuvintele în acțiune. Locke a propus ca oamenii să poată folosi gândirea rațională pentru a evita tirania. În mintea lui Locke, guvernul ideal era unul în care un lider și-a asumat autoritatea bazată pe sprijinul și aprobarea poporului. Locke a declarat că este un drept al guvernului de a-și proteja poporul, inclusiv viața, libertatea și justiția. Dacă guvernul nu și-a îndeplinit aceste responsabilități, cetățenii săi au dreptul de a-și răsturna conducătorul. Acest concept, care era pilonul democrației americane, a inspirat elaborarea de către Thomas Jefferson a Declarației de Independență.
Libertatea și justiția pentru toți
Inspirat de revolte și de filosofii proeminenți din Europa, în Marea Britanie au apărut câteva documente importante care au pus bazele libertății americane. În 1628, Petiția Dreptului a dat oamenilor un cuvânt de spus în afacerile guvernamentale. Activitățile guvernamentale au fost anterior rezervate strict pentru clasele superioare. Actul juridic englez, redactat în 1688, a dat anumite drepturi persoanelor acuzate de crime. De asemenea, a garantat alegeri libere. Acest spirit de libertate, democrație și egalitate a inspirat formarea unui nou guvern american care a onorat valorile iluministe ale libertății, libertății, justiției și egalității.
