Zăpada pare să ardă din cauza proprietăților chimice ale apei și a machiajului fizic al zăpezii. Zăpada este împachetată în bucăți și conține mai mult aer decât apa, ceea ce creează o pernă care încetinește viteza la care se topeste structura înghețată.
Atunci când o flacără este ținută împotriva zăpezii, stratul exterior se topește și împinge umezeala departe de punctul de contact. Deoarece zăpada este alcătuită din cea mai mare parte a aerului uscat, acesta devine saturat de apă, pe măsură ce se topește și se transformă într-un șlam. Transformarea zăpezii uscate în zăpadă umedă este destul de lentă încât zăpada pare să ardă când se aplică o flacără.
Celelalte efecte ale arderii zăpezii, cum ar fi mirosul produs și înnegrirea suprafeței, pot fi explicate prin reacția de ardere incompletă care produce flacăra într-o brichetă. Combustia incompletă are loc în situații în care nu există suficient aer pentru a facilita o reacție de combustie. Această problemă poate apărea într-o brichetă sau în suflare datorită camerelor mici în care combustibilii sunt aprinși. Funcția de funingine este resturile de carbon care nu au reacționat complet. Unele combustibili neîncărcați sunt eliberați ca un gaz mirositor, iar monoxidul de carbon toxic este adesea prezent.
