Imperialismul este extinderea teritoriului sau a resurselor unei națiuni prin preluarea unor țări mai slabe. După Revoluția Industrială, națiunile dezvoltate care erau mai limitate în resursele lor naturale trebuiau să privească în afară. Ei au găsit resursele necesare în Africa. Imperialismul a fost raționalizat de ideea că terenurile ar trebui să fie ocupate și controlate de cei mai productivi oameni, care sunt cei mai potriviți pentru a face munca.
Multe națiuni africane au fost păcăliți de națiunile europene în semnarea tratatelor, prezentate ca acorduri comerciale, care conțineau clauze care semnau drepturile lor la câștigurile guvernamentale și monetare. Când africanii au descoperit că au fost înșelați, liderii au organizat rezistență militară care sa răspândit în întreaga Africa.
În cele din urmă, în ciuda rezistenței la scară mare organizată de guverne și a războiului de gherilă la scară redusă, rezistența africană a dat naștere la puterile europene avansate tehnologic. Cea mai mare parte a Africii fusese colonizată până în 1900.
