Unii critici cred că Walt Whitman a folosit versurile libere într-o încercare deliberată de a crea un stil unic de scriere care să îmbină jurnalismul cu muzica, oratoria și alte influențe culturale pentru a transforma poezia americană. vocea versurilor libere a fost rezultatul unei iluminări spirituale și revoluționare. Majoritatea sunt de acord că a fost o combinație a celor două.
Născut în 1819, Whitman a fost în cea mai mare parte auto-predat pe tot parcursul copilăriei, terminând educația formală timp de numai șase ani în Brooklyn, New York. Spre deosebire de alți scriitori importanți ai timpului său, care au frecventat programe extrem de structurate în instituții private, școlarizarea lui a constat în interese independente în artă, literatură, filosofie și muzică prin vizite la muzeele și teatrele din New York City. Încă de la vârsta de 17 ani, și-a început cariera de scriitor în calitate de scriitor de jurnalist și de ficțiune, a publicat lucrări în "Review Democratic" și a scris pentru "The Long Island Journal" și "The New Orleans Sojourn". În timpul liber, a participat la opere, comentând că o operă poate crea o schimbare în dezvoltarea unei persoane.Împreună, aceste experiențe au culminat la sfârșitul anilor 1840 când Whitman a început să scrie poezie în timp ce trăia și lucra în New Orleans. Potrivit arhivei Walt Whitman, el părea că a fost direct afectat de o înțelegere sufletească atât a maestrului, cât și a sclavului, inspirând o expresie liberă a versurilor printr-o voce colectivă "I" care urma să devină mai târziu personajul principal în poemul său renumit "Frunzele Iarbă." Whitman a scris șase ediții diferite ale poeziei, proiectele sale arătând dovezi de editare masivă și re-scriere - o indicație a faptului că și-a combinat inspirația cu dorința de a deveni un meșter calificat pentru a schimba pentru totdeauna poezia americană.
