Tangshan se află la 93 mile est de Beijing, în nordul Chinei, o zonă cu activitate seismică destul de ridicată. Mai multe zone de avarie se execută prin sau în apropierea regiunii Tangshan. Din 1966 până în 1976, au avut loc o serie de evenimente seismice mai mari decât magnitudinea 6, în apropiere de Tangshan, ceea ce indică o acumulare treptată a activității. La începutul anului 1976, pentru zona Tangshan s-au prognozat cutremure de magnitudine 5 sau 6.
Cutremurul din Tangshan a lovit dimineața devreme în 28 iulie 1976 și a durat aproximativ 15 secunde. A înregistrat 7.8 pe scara Richter. Un atac de magnitudine de 7,1 minute a urmat după 16 ore. Cutremurul a distrus 85% din clădirile din Tangshan. Numărul victimelor oficiale a fost de 242.000, însă multe estimări se ridică la 700.000. În plus, aproape 800.000 de persoane au fost rănite. În ciuda nivelului catastrofei, guvernul comunist chinez a refuzat ajutorul internațional, chiar de la astfel de agenții neutre precum Crucea Roșie și Națiunile Unite. Urmările politice ale dezastrului au pus capăt revoluției culturale și începutul unei noi ere de guvernare în China.
