Rock-urile sunt diferite de minerale prin faptul că mineralele sunt acumulări singulare cristaline ale unuia sau mai multor elemente, în timp ce rocile sunt acumulări solide ale uneia sau mai multor minerale. Rock poate să se refere fie la un anumit obiect detașat , într-un sens general, ca sinonim pentru piatră, referindu-se, în general, la o parte din substanță. Mineralele individuale pot fi evidente în roci, ca și în granit, sau microscopice, ca și în multe bazalturi.
Un mineral particular este o acumulare solidă continuă a unui singur element, cum ar fi o vena de aur sau un număr de elemente într-un model obișnuit, cum ar fi un cristal de cuarț. Materialele solide amorfe, inclusiv ochelarii, cum ar fi obsidianul, nu sunt considerați minerale deoarece nu dispun de o structură de structură moleculară sau ionică distinctivă. Deoarece piatra ponce și alte ochelari vulcanici pot fi roci, nu toate rocile sunt de fapt compuse din minerale. Orice solid omogen cu o structură de zăpadă cristalină, cu toate acestea, inclusiv bucăți de gheață, sunt considerate minerale.
Rock-urile conțin adesea multe minerale diferite. Cele mai multe minerale găsite pe Pământ sunt compuși ai siliciului, dioxidul de siliciu, cunoscut și ca silice, fiind cel mai des întâlnit. Cea mai comună formă de silice este cuarțul, dar alte forme notabile sunt calcedonul și opalul. Opal este un solid amorf, însă nu este considerat, de fapt, un mineral.
