Plantele produc hrana proprie, în timp ce animalele trebuie să mănânce alte organisme pentru a supraviețui. Plantele își fac hrana proprie prin procesul de fotosinteză, care presupune utilizarea energiei soarelui pentru a transforma apa și dioxidul de carbon în zahăr .
Deoarece plantele își produc hrana proprie, sunt cunoscuți ca producători. Animalele sunt numite consumatori, deoarece trebuie să mănânce plante sau alte animale pentru a rămâne în viață. Consumatorii primari, de asemenea numiți erbivori, sunt oameni care consumă plante. Cerbul mănâncă frunzele, bobocile și acele arbori și arbuști.
Consumatorii secundari, numiți carnivore, mănâncă alte animale. Leul este un exemplu de carnivor. Omnivorele mănâncă atât plante, cât și animale, oferindu-le o varietate mai largă de alimente pentru a le consuma. Ursii sunt omnivori pentru că mănâncă fructe de pădure, precum și felii, bizon și alte animale.
Alte plante și creaturi în lumea producătorilor de alimente și a consumatorilor sunt descompunerea. Acestea sunt ciuperci și anumite insecte, cum ar fi gândacul Goldsmith. Decompozitorii se hrănesc cu organisme moarte sau cu deșeuri provenite de la organisme vii.
Producătorii, consumatorii și descompunerea fac parte din lanțul alimentar. Aceasta arată cine mănâncă cine sau ce, și cum energia din mâncare este transferată de la un organism la altul. Este, de asemenea, cunoscut ca o piramidă alimentară, deoarece există mai multe creaturi în partea de jos a piramidei, cum ar fi insectele, decât în partea de sus unde apar prădătorii mari, care mănâncă cel mai mult și sunt cei mai puțini. Există numeroase suprapuneri în ceea ce mănâncă ceea ce sistemul de producători, consumatori și agenți de descompunere poate fi numit o rețea alimentară.
