HPV infectează cel puțin 50% dintre persoanele active din punct de vedere sexual, iar riscul de contractare a virusului crește dacă o persoană are mai mulți parteneri sau a devenit activă la o vârstă fragedă, potrivit WebMD. În funcție de tipul HPV, virusul crește în principal în celulele pielii de suprafață, cunoscute sub numele de celule epiteliale sau pe membranele mucoase umede ale organelor genitale, anusului, colului uterin, gurii și gâtului. Prezervativele nu garantează protecția împotriva HPV, deoarece virusul poate infecta zone ale pielii care nu sunt acoperite. Deoarece virusul este larg răspândit și în mare măsură nedetectat, monogamia nu împiedică infecția dacă unul dintre parteneri este un transportator necunoscut.
Tipurile HPV sunt identificate ca tulpini cu risc crescut sau cu risc scăzut, pe baza potențialului lor de a provoca probleme grave de sănătate, afirmă WebMD. Riscurile cu risc scăzut reprezintă aproximativ 90 la sută din condiloamele genitale, care apar de obicei ca niște umflături în formă de conopidă în săptămânile sau luni de la infectarea inițială. Tulpinile cu risc crescut, cum ar fi HPV 16 și HPV 18, au o șansă crescută de a muta celulele cervicale, ceea ce duce la cancer.
