Riolitul se formează atunci când explodează magia riolitară sau cristalizarea are loc atunci când magma rhyolitică este îngropată profund. Riolitul este bogat în silice și se găsește în mod tipic în depuneri de cenușă, sub formă strălucitoare, cum ar fi obsidian sau în forme ușoare, inclusiv pietriș și perlit.
Lava riolit este groasă și curge încet, dar se răcește repede. Atunci când magia riolitului explodează, temperatura generală este în general scăzută. Majoritatea riolitilor cristalizează repede pe suprafața Pământului, rezultând într-o masă de suprafață care constă în principal din mici cristale sau cristale mici de sticlă. O rocă igneoasă, care de multe ori cristalizează înainte de a se întinde, rholiitul formează lanțuri complexe de minerale silicatice. Rilaolita magma, care este bogata in gaze, tinde sa formeze roci poroase, cum ar fi piatra ponce. Magma rioolitică poroasă care poate curge poate duce la degazare și formarea de roci sticloase, cum ar fi obsidianul. Forma cristalelor din magia rholitică afectează cât de repede sau încet se mișcă magma.
Unele rholiți formați din material cristalin mai mare pot fi confundați cu granit. Riolitul și granitul au compoziții chimice similare, însă diferențele, inclusiv cantitățile de feldspat, potasiu și sodiu, contribuie la clasificarea separată a celor două. În funcție de cantitatea de feldspat și de cuart din matricea cristalină a ryolitei, aspectul fizic al rocii poate fi la fel de dur ca aspectul granitului brut, neted sau sticlos.
