Atunci când un delfin mănâncă un organism contaminat de anumiți poluanți, stochează substanțele chimice în rezervele sale de grăsime și în alte părți ale corpului. Poluantul poate continua să deterioreze sistemele reproducătoare ale delfinilor adulți și chiar să provoace nașterea viței cu defecte congenitale. Aceste toxine pot, de asemenea, să deterioreze sistemul imunitar al delfinilor, lăsându-l deschis la infecții, cum ar fi pneumonia, care poate duce la deces. Corpurile delfinilor găzduiesc deja paraziți, care sunt capabili să scape de sub control atunci când un sistem imunitar al delfinilor este compromis.
Zonele moarte pot să apară fără activitate umană, Serviciul Oceanic Național afirmă că poluarea cu nutrienți creează noi zone moarte într-o zonă sănătoasă. Înfloririle algelor pot să apară atunci când apa este expusă unui exces de nutrienți din ferme. Atunci când un număr mare de alge mor și începe să se descompună, procesul scade oxigenul din apă, ceea ce duce la o zonă moartă care este lipsită de viața marină. Delfinii, care odinioară au prosperat în aceste zone, sunt nevoiți să găsească noi habitate cu surse stabile de hrană.
