Plantele de deșert au adaptări speciale care le permit să supraviețuiască mediului dur în care trăiesc. DesertUSA descrie aceste adaptări atât ca "mecanisme fizice și comportamentale."
Potrivit Muzeului de Deserturi din Arizona-Sonora, plantele de desert tind sa arate foarte diferit de plantele originare din alte regiuni. Sunt adesea umflate, spinoase si au frunze mici care sunt rareori verzi. Acest aspect diferit reprezintă adaptările pe care plantele le-au făcut pentru a supraviețui în condiții de deșert aride.
Suculentele sunt plante care au adaptări pentru a stoca apa în frunzele, tulpinile și rădăcinile lor. Acestea includ toate cactușii, precum și unele plante care nu sunt prezente în deșert, inclusiv aloe, agave și elefanți.
Deschiderea stomei frunzei unei plante îi permite să preia dioxidul de carbon necesar fotosintezei, dar face și planta susceptibilă să-și piardă apa. Oamenii de știință clasifică multe plante de locuit în deșert ca plante CAM. Ei își deschid stoma noaptea pentru a lua dioxid de carbon și pentru a-l utiliza pentru a forma acid malic dimineața, dându-le un gust amar la începutul zilei. Pe măsură ce planta suferă fotosinteză în timpul zilei, aceasta descompune acidul malic pentru a elibera dioxidul de carbon pe care îl necesită pentru a forma glucoză, în timp ce stoma rămâne închisă.
