Podul arc funcționează prin distribuirea comprimării prin forma sa semicirculară într-o împingere orizontală restrânsă de picioarele sau picioarele acesteia. Punțile mai lungi constau adesea dintr-o serie de arce, cu cât este mai mare curbura, mai multă tensiune pe partea inferioară a podului. Dacă arcul este prea mare, tensiunea depășește forța naturală a designului semicircular.
Deși există variații arhitecturale ale podurilor arcade, structura de bază rămâne aceeași. În trecut, podurile arcade erau adesea făcute din pietre, cu o piatră de temelie în mijloc care purta cea mai mare parte a greutății. Cea mai mare greutate pe care a pătruns podul, cu cât structura a devenit mai puternică. Datorită greutății lor inerente, aceste poduri necesită fundații extrem de rezistente. Cele mai multe poduri arcade moderne sunt realizate din beton armat.
Podurile arcului sunt durabile. Cel mai vechi pod arc din lume, podul Arkadiko pe Peloponez în Grecia, a fost construit în jurul anului 1300 î.H. dar este încă folosit astăzi. Multe poduri și apeducte romane, construite în arcuri segmente, rămân în continuare. Constructorii medievali au îmbunătățit deschiderea și înălțimea podurilor arcului prin modificarea grosimii barelor arcade. Podurile moderne arcade includ Podul Lupu din Shanghai, care are o lungime mai mare de 1800 de metri, și Podul New River Gorge din Virginia de Vest, care are o lungime de 1700 de metri.
